Le Haut-Valais est sous le choc. En février 2014, sur le chantier de l’autoroute, une pollution au mercure sans précédent est révélée, impliquant en partie l’usine Lonza, l'un des plus gros employeurs de la région. Des concentrations de mercure jamais vues en Suisse, et par endroits, l'une des plus élevées au monde ! La contamination touche aussi des jardins privés et des terrains de sport. Quel impact sur la santé ? Comment en est-on arrivé là ? Et que savaient les autorités valaisannes de l’ampleur de ce désastre annoncé depuis des décennies?
Les autorités, dépassées par l’ampleur de la pollution, découvrent chaque mois de nouveaux lieux contaminés au mercure. Les enfants ont l’interdiction de jouer dans les jardins. Une telle pollution est unique et l’expérience manque pour savoir comment y faire face sur une telle superficie. Car c’est toute la région qui est touchée. Plus grave encore, une fois la pollution découverte, la terre excavée a été laissée à l’air libre pendant des mois, à deux pas d’une zone résidentielle. Les habitants sont inquiets et démunis.
Comment assainir? Qui va payer?  Et quels sont les risques réels pour la santé, pour l’écosystème et la chaîne alimentaire? La Lonza - la grande entreprise chimique de la région - qui a admis avoir utilisé du mercure pendant des décennies, s’estime ne pas être la seule responsable de cette pollution. Le scandale n’en est qu’à ses débuts mais ce reportage révèle à quel point les autorités valaisannes ont été dépassées, voire totalement incompétentes, durant des décennies. Plus grave : a-t-on caché l’ampleur de ce désastre à la population au nom d’impératifs économiques?
Rediffusion le vendredi 12 septembre 2014 à 0h55 et 10h30, lundi 15 septembre 2014 à 16h05 sur RTS Deux.
Un reportage de Myriam Gazut et Frank Preiswerk
Image : Patrice Cologne Son : Philippe Combes Montage : Katherine Genoud