Depuis quelques années, les séries télévisées et les romans policiers nous ont habitués à la figure des médecins-légistes, en ont fait des vedettes, des fins limiers, capables de déceler en quelques minutes la cause d’un décès, outrepassant parfois même leur rôle de médecin, pour devenir flic à la place des flics. Quand la réalité, elle, est plus complexe. Car ces médecins sont des travailleurs de l’ombre. Et les meurtres, souvent leurs cas les plus simples à résoudre.

En Suisse romande, pas loin de 1000 corps passent chaque année par les services de médecine légale, 400 sont même soumis à une autopsie. Des chiffres impressionnants quand on sait qu'il n’y a guère plus d’une trentaine de meurtres par année dans les cantons romands. Mais la justice n’a pas droit au doute. Dès qu'un décès paraît suspect, le procureur a l’obligation de faire appel à un médecin-légiste. Et les doutes sont nombreux, ils pourraient même nous affecter un jour: en cas de mort subite d’une personne jeune ou dans la force de l’âge, lors de certains suicides, d’accidents graves. A chaque fois, le légiste est alerté.

Une équipe de Temps Présent a été autorisée à filmer pendant 15 jours au Centre universitaire romand de médecine légale à Lausanne pour y suivre le travail de l’équipe de médecins-légistes: levées de corps, autopsies, service de piquet 24 heures sur 24. Elle a cherché à savoir comment ces hommes et ces femmes (toujours plus nombreuses) vivent ce rapport quotidien à la grande faucheuse, à comprendre leurs motivations et le sens qu'ils donnent à leur profession.

Rediffusion le vendredi 24 janvier 2014 à 0h40 et le lundi 27 janvier 2014 à 15h15 sur RTS Deux.