Ces alcaloïdes ne proviennent pas du Rooibos lui-même, mais de plantes de la famille des Séneçons. Pour savoir à quoi elles ressemblent, nous sommes allés au jardin botanique de Genève. Dans les sous-sols de ce bâtiment se trouve l’un des plus grands herbiers du monde. Notre guide, le botaniste Daniel Jeanmonod nous présente l’un de ces Séneçons, appelé communément Séneçon du Cap. Il remarque que si les plantes ne sont pas identiques, elles se ressemblent. Et comme elles poussent dans la même région que le Rooibos, la contamination est possible lors de la récolte.

Nous avons donc fait rechercher ces alcaloïdes pyrrolizidiniques dans une quinzaine de Rooibos vendus sur le marché romand. C’est le laboratoire cantonal de Genève qui s’est chargé de l’analyse.

Le laboratoire a dosé pour chaque échantillon une quantité de Rooibos qui correspond à la consommation d’une boisson préparée avec un sachet, une dose ou deux grammes de matière à infuser dans 200 ml d’eau bouillante. En langage courant, on appelle cela une tasse.

Il n’y a pas encore pour l’instant de valeur-limite officielle qui réglemente la quantité admise de ces impuretés indésirables dans nos infusions. Pour ses appréciations, le laboratoire s’est donc basé sur des travaux scientifiques récents de diverses agences nationales d’évaluation des risques. Ces études stipulent qu’une mise en danger de la santé du consommateur ne peut être exclue pour une consommation supérieure à 0.42 microgrammes d’alcaloïdes pyrrolizidiniques. Comme vous allez le voir dans nos résultats, certains thés rouges dépassent cette teneur.

Commençons par les Rooibos très faiblement ou faiblement chargés qui ne posent donc pas de problème particulier pour la santé des consommateurs:

Midnight Green BIO de Mariages frères acheté à l’Air du Temps
Teneur en alcaloïdes : 0.02 μg /200 ml
Très faible

Rooibos bourbon BIO LängGass Tee de chez Globus
Teneur en alcaloïdes : 0.02 μg /200 ml
Très faible

Rooibos aromatisé du Jardin de Gaia acheté chez Au temps pour moi
Teneur en alcaloïdes : 0.02 μg/200 ml
Très faible

Rooibos nature BIO de chez TEKOE
Teneur en alcaloïdes : 0.03 μg/200 ml
Très faible

Rooibos nature BIO Claro Fair trade de chez Caritas
Teneur en alcaloïdes : 0.03 μg/200 ml
Très faible

Rooibos Malongo de chez Cuendet
Teneur en alcaloïdes : 0.05 μg/200 ml
Très faible

Pure Rooibos Twinings de Manor
Teneur en alcaloïdes : 0.06 μg/200 ml
Très faible

Rooibos vanilla de Tetley de la Migros
Teneur en alcaloïdes : 0.07 μg/200 ml
Très faible

Rooibos vanille du Comptoir des Thés
Teneur en alcaloïdes : 0.1 μg/200 ml
Faible

Rooibos Nature de chez Betjeman &Barton
Teneur en alcaloïdes : 0.12 μg/200 ml
Faible

Rooibos vanille terre d’Oc de chez Nature & Découvertes
Teneur en alcaloïdes : 0.14 μg/200 ml
Faible

Rooibos nature acheté chez ThéTeaTee
Teneur en alcaloïdes : 0.19 μg/200 ml
Faible

Rooibos vanilla Delizio de la Migros
Teneur en alcaloïdes : 0.21 μg/200 ml
Faible

Les 4 prochains produits contiennent des valeurs considérées comme élevées ou trop élevées en alcaloïdes pyrrolizidiniques :

Rooibos Natural Lord Nelson de chez LIDL
Teneur en alcaloïdes : 0.38 μg /200 ml
Elevé

Rooibos nature Qualité&Prix de chez Coop
Teneur en alcaloïdes : 0.52 μg/ 200 ml
Elevé

Rooibos Orange Nestlé en capsule de chez Coop
Teneur en alcaloïdes : 0.64 μg/200 ml
Très élevé

Rooibos Vanille Coop Qualité&Prix
Teneur en alcaloïdes : 1.21 μg/200 ml
Très élevé

Nous avons envoyé un courrier à Coop et Nestlé au sujet de ces teneurs en alcaloides.

Coop nous a répondu que ces résultats ne correspondent pas à ses exigences. L’entreprise affirme avoir demandé des explications à ses fournisseurs et attendre une explication détaillée pour mettre en place des mesures visant à réduire le taux d’alcaloides pyrrolizidiniques, même si, selon Coop, à ces concentrations, il n’y a pas de danger aigu pour la santé.

Nestlé a également répondu à notre courrier au sujet des résultats du Rooibos orange et annonce que ses propres analyses réalisées sur une infusion préparée avec la machine Special T. n’ont pas détecté d’alcaloïde. Mais l'entreprise affirme "rester vigilante".