Épargnés par le cancer, le diabète et peut-être même Alzheimer, des hommes et des femmes de petite taille intriguent les chercheurs. La cause de cette immunité? Une anomalie génétique inhibant l'action de l'hormone de croissance. Une captivante enquête sur les mécanismes du vieillissement qui nous entraîne aux quatre coins de la planète: de Quito à Los Angeles, en passant par Tel-Aviv.
Vivre très vieux et en bonne santé, n'est-ce pas notre espoir à tous? Depuis des dizaines d'années, des chercheurs tentent de décrypter les mécanismes du vieillissement et de repousser les maladies qui surviennent avec l'âge. Et quelquefois, les voies de la recherche prennent des chemins de traverse…
Dans une vallée reculée du sud de l'Équateur, le docteur Jaime Guevara rencontre un jour une population d'hommes et de femmes de petite taille, 1 mètre 20 en moyenne, et observe qu'ils n'ont ni diabète ni cancer. Les recherches de Jaime Guevara, commencées il y a vingt-cinq ans, ont d'abord pour but de comprendre pourquoi ces personnes ne grandissent pas.
Surprise: il constate que ses patients sont atteints du syndrome de Laron, une mutation génétique découverte en Israël, qui empêche la formation d'IGF1, les facteurs de croissance. Le scientifique publie ses observations, mais personne ne s'intéresse à lui…
Valter Longo, lui, dirige des recherches sur le vieillissement à l'université de Los Angeles. Son but : repousser les limites de la longévité. Les routes de ces deux hommes vont se croiser: c'est le début d'une grande aventure scientifique.
En effet, petite taille, grand mystère: par quels mécanismes les petits Equatoriens sont-ils protégés de ces maladies dévastatrices? La compréhension de ces mécanismes pourra-t-elle un jour protéger le reste du monde?
Un documentaire de Sylvie Gilman et Thierry de Lestrade.